新华网华盛顿11月24日电 (记者 张忠霞) 美国宇航局24日宣布，将于2011年8月发射一个新的木星探测器“朱诺”，展开对木星的深入探测。
美宇航局介绍说，“朱诺”由美国洛克希德-马丁公司建造，宇航局下属喷气推进实验室负责整个探测任务的运行。预计到2016年，“朱诺”将飞抵绕木星运行的轨道上。它每年大约可绕木星运转32圈，通过它的探测，科学家希望了解木星这颗巨行星的形成、进化和结构等。
“朱诺”项目首席科学家斯科特·博尔顿在24日的一份新闻公报中说，木星形成得非常早，捕获了太阳形成后遗留下的许多星际物质，堪称太阳系巨行星的“原始模型”。他说：“与地球不同，木星的超大质量使得它的原始成分得以保留下来，这为我们提供了一条回溯太阳系历史的途径。”
木星距离太阳超过6.4亿公里，是地球与太阳距离的5倍。尽管距太阳如此遥远，“朱诺”供电系统仍设计成太阳能电池板供电形式，因此它的能效设计要求极高。
在“朱诺”之前，美国曾于1989年发射过专门探测木星的“伽利略”探测器，获得了大量有关木星的探测数据。“伽利略”已于2003年9月按程序坠毁在木星。
“朱诺”是美国宇航局“新疆界”计划实施的第二个探测项目。第一个是2006年1月发射的“新视野”号探测器，它如今还在飞往冥王星的途中。
中新网11月25日电 综合报道，美国“火箭人”借助固定在身上的喷射器，24日成功飞越457米宽的大峡谷。
该名探险家艾瑞克•史考特当天在科罗拉多的皇家峡谷，完成了这项壮举，他以120公里的时速，花21秒钟，飞越335米深的峡谷。
据悉，他没有使用降落伞，而是靠固定在他身上的喷射器，该喷射器使用过氧化氢做燃料。
据新华社讯(记者钱铮)日本国立天文台日前宣布，其位于美国夏威夷的昴宿星团天文望远镜电荷耦合器件的灵敏度近日成功翻倍。该天文台还公开了昴宿星团望远镜试拍的最新星云图像。
根据日本国立天文台发布的新闻公报，昴宿星团望远镜以高成像性能和视角广阔著称，在这方面它的主焦点相机“Suprime-Cam”功不可没。但该相机是大约10年前的产品，在该相机的电荷耦合器件中，发生光和电子转换的硅耗层厚度不理想，造成波长较长的光线容易透过，器件灵敏度下降。
为了解决这一问题，日本国立天文台和京都大学、大阪大学、滨松光子学公司共同研发了新型电荷耦合器件，其硅耗层的厚度是以往的5倍，可以检测出“前辈”器件难以捕捉到的红外线，使成像性能保持高水平。
在完成相关改进后，昴宿星团望远镜观测了被日本天文界称为“散光星云M17”的天体并用相机拍摄了它的最新图像。从日本国立天文台近日公开的图像中可以看到，画面左侧呈蓝色的纤维状部分，是恒星诞生不久后发出的强紫外线造成的电离气体。而此前，由于几乎所有年轻恒星都因为宇宙尘埃遮盖而光线暗淡，升级前的“Suprime-Cam”相机无法拍到现在的画面。这一进展对研究恒星的诞生和演化有重要价值。
科技日报 记者张梦然
本报讯 据美国《每日科学》网站报道，位于星系丛中央的强大黑洞，能够定期释放巨大能量，控制并刺激自身及所处星系的生长规律。这一理论是由美国宇航局所属的“钱德拉”X射线太空望远镜的最新数据得来。
黑洞通常是由恒星死亡后残余在自身的重力影响下塌缩而形成的，所有物质的质量都挤压在一起，因此在理论上，黑洞的重力不可抗，没有任何事物可以逃脱它的牵引力。超大质量黑洞多位于较大星系的中心位置，其质量可达太阳的10亿倍。而被吸入其中的物质会出现偶然或间隔性的能量释放，这种方式则会改变黑洞所在星系的命运。 继续阅读 »
新华网华盛顿11月20日电 特写：国际空间站10岁了
新华社记者张忠霞
一切都没有经过刻意安排，一切又都那么巧合：11月20日这天，10名宇航员一道在国际空间站上迎来了它10岁的生日。
“10年后，我们在这里祝福国际空间站生日快乐”，正在空间站执行任务的美国“奋进”号航天飞机指令长克里斯托弗·弗格森在美国宇航局当天播放的一段视频中说道。
几天前飞抵空间站的“奋进”号及其7名机组宇航员为空间站送来了“生日大礼”——两套供宇航员睡觉用的新设施、一台锻炼身体用的阻力运动设备、一个新厕所、一个小厨房、一台电冰箱、一个食物加热装置、一套水循环处理系统。待这些新设施安装到位并进行测试后，到明年春空间站常驻宇航员就能从目前的3人扩编到6人。 继续阅读 »
新华网南京11月20日电(记者蔡玉高)利用美国南极长周期气球项目(ATIC)，经过10年观测研究，中科院紫金山天文台研究人员与外国同行合作发现一些不明来历的高能电子可能是暗物质粒子湮灭的证据。
20日出版的《Nature》杂志发表了紫金山天文台研究员常进与美国、俄罗斯、德国等国科学家在高能电子观测方面取得的重大研究成果——《宇宙电子在3000亿-8000亿电子伏特能量区间发现“超”》。如果这一成果被进一步证实，这可能会是人类第一次发现暗物质粒子湮灭的证据，将是现代物理学的重大突破。
论文第一作者常进介绍，最新的天文观测表明，宇宙的组成包括普通物质、暗物质和暗能量，其中普通物质仅占5%左右，而暗物质则占了大约25%。尽管从上世纪30年代开始，天文大尺度观测实验多次间接验证了暗物质的存在，但物理上直接的观测证据到现在还没有找到，人类直到现在还没有弄清楚暗物质的物理本质。暗物质研究是目前的科学前沿。
美国的ATIC项目科学目标是在空间观测高能宇宙线。1998年常进提出可对其探测设备进行一定程度的改进，该探测器将可以同时观测高能电子和伽马射线。2000年，重达2吨的ATIC探测器在南极升空观测，这是世界上首次对高能电子进行高分辨观测。
常进介绍，以往学界普遍认为高能电子来源于超新星遗迹，并建立了太阳系高能电子流量模型。但ATIC第一次观测结果表明，高能电子流量在3000亿-8000亿电子伏特能量区间远远超出了模型预计流量。这就意味着宇宙高能电子还有别的“起源”。
为了进一步证实研究结果，此后的7年间，常进与他的合作者在不断改进设备和观测方法的基础上，又在南极进行了2次成功观测，结果均与第一次观测结果吻合，让研究人员对自己的观测结果确信无疑。
这些“超出”的高能电子究竟来源于何处？常进表示，这有多种可能，但其能谱流量与目前暗物质理论预言的粒子模型吻合，所得到的低能参数也与欧洲与俄罗斯耗费数亿美元研制的、专门用于寻找暗物质粒子湮灭证据的磁谱仪探测器PAMELA所得到的结果吻合。这就表明这些不明来源的高能电子将有可能是暗物质粒子湮灭时所产生的。
“当然这些还待进一步观测研究。”常进说，一旦被证实的话，那就意味人类首次发现了暗物质存在的形式，这将是现代天体物理学的重大突破。
以严谨著称的《Nature》经过多轮考察，接受了常进的论文，并以介绍论文第一作者的形式对常进进行了专访，刊登在同期刊物上。
新浪科技讯 北京时间11月20日消息，据物理学家组织网报道，美国宇航局仿照目前的互联网，对第一种太空通讯网络成功进行了试验。位于加州帕萨迪纳市的美国宇航局的喷气推进实验室的工程师们使用“容断网络(DTN)”软件在3200公里之外的科研飞船和地球之间传送了大量太空图片。
这项实验的主要负责人、华盛顿美国宇航局总部太空网设计、技术和规格部门的经理艾德里安·霍克说：“这是创造全新的空间通信能力的第一步。”美国宇航局10年前就与谷歌公司副总裁温顿·瑟夫进行合作开发该软件协议。DTN使用一种不同于常见的网络传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)的方法传送信息。 继续阅读 »
新华华盛顿11月19日电(记者张忠霞)美国宇航局19日介绍说，“奋进”号航天飞机此次飞行为国际空间站送去了一个“电子鼻”，可以“嗅”出空间站内空气中的危险物质，保护宇航员的健康和安全。
国际空间站宇航员将于12月9日把这个鞋盒大小的“电子鼻”安装到乘员舱内，开始为期6个月的试运行。如果证明确实有效，“电子鼻”今后还将应用于宇航员重返月球等其他载人空间探索项目中。 继续阅读 »
新浪科技讯 北京时间11月20日消息，据美国宇航局太空网报道，欧洲和美国天文学家利用两台望远镜，成功观测到了位于银河系中心的一个超大质量黑洞大爆发。爆发产生的物质虽然都围绕着这个强大的“引力怪兽”四周，但不断向外扩展。
虽然我们无法看到黑洞，但被黑洞卷入的物质温度极高，并放射出可以被观测到的射线。不过银河系的黑洞在宇宙中并不属于最活跃的，通常都是昙花一现。
来自欧洲和美国的天文学家们利用设在智利的ESO超大望远镜(VLT)和Atacama探路者望远镜(APEX)，分别对源自“人马A座”黑洞的近红外波长光线和亚毫米波长光线进行了研究。这是天文学家首次通过上述望远镜同时记录一次爆发，研究小组负责人、来自科隆大学的安德烈·伊克卡特表示，“像这样观测不同波长的光线，是我们得以了解黑洞附近所发生的一切的唯一方法。”
质量约为太阳400万倍
“人马A座”距离地球约2.6万光年，这是一个超大质量的黑洞，其质量大约是太阳的400万倍。据估计，绝大多数星系的中心都有类似的超大质量黑洞。来自麻省理工学院的研究小组成员弗雷德里克·K·巴格诺夫说，“人马A座是独一无二的，因为它是距离人类所在银河系最近的超大型黑洞，我们目前拥有的天文望远镜唯一可以看到在黑洞边缘绕黑洞运转的物质中发生的相对微弱的爆发。”据科学家分析，人马A座所放射的光线应来自恒星抛出的气体，而这些恒星一开始绕黑洞旋转，最后落入黑洞之中。
研究人员们发现了变化颇多的红外线释放，每过6个小时便有四次大型爆发。亚毫米波长的观测结果显示，爆发是在红外线放射1个多小时后出现的。科学家的解释是：这一时间的延迟可能是由于爆发的气体云以时速310万英里快速扩散造成的，随着时间的流失，扩散还使释放的特征发生变化。
这些物质的移动速度只有光速的0.5%。为逃避非常黑洞附近力量极强的引力作用，气体传播的速度应该是光速的一半，也就是说，比观测到的快100倍.因此，研究人员认为，气体不会以喷射的方式释放出来，更可能的是在黑洞附近旋转运行的一团气体，像搅拌盆里的生面团一样被拉伸开来，从而形成扩散。
搭乘一架完全由太阳光能提供动力的客机飞越高山大洋，你曾想过吗？
昨日，国际航空运输协会宣布，一架重1.5吨，翼长61米，并能够昼夜飞行的太阳能飞机正在制造中，明年便可投入试飞。
制造该飞机的瑞士阳光动力公司透露，飞机在2011年进行环球飞行时，有望在上海降落。根据设想，到2050年，太阳能飞机将可承载数百名乘客。 继续阅读 »